Hábitat

Alimento

Todos los animales necesitan alimento para completar sus necesidades de energía para crecer, reproducirse, escapar a sus depredadores y sobrevivir los fríos inviernos y largas migraciones. Cada especie selecciona sus alimentos de las variedades presentes en su medio ambiente. No cualquier tipo de alimento, cada especie es muy específica en sus requerimientos y necesidades. Así un borrego cimarrón, por ejemplo, debe tener la suficiente cantidad de pasto para poder sobrevivir al invierno, pero este pasto debe tener también el suficiente valor nutricional. La calidad del alimento, así como la cantidad con la que se presenta, es muy importante para su sobrevivencia. La calidad del alimento puede variar de acuerdo a la temporada, e incluso al lugar. El alimento debe estar al alcance de los animales. En el invierno, la nieve dura y profunda puede enterrar la mayoría del alimento disponible. Uno de los objetivos más importantes en el manejo de fauna silvestre es la conservación de las áreas de alimentación e incrementar la cantidad y la calidad del alimento disponible para la fauna silvestre. La escasez de alimento en el invierno es el factor limitante más importante para muchas especies silvestres.

Cobertura

Las aves y los mamíferos necesitan cobertura o refugio para poder esconderse y para protegerse del mal tiempo. La vegetación densa es el tipo de cobertura más común, pero ésta también puede incluir una pila de rocas, huecos en el suelo, entre troncos o cuerpos de agua. Algunos animales pequeños, como el castor, construyen sus propia coberturas en forma de casas. Esta cubierta es removida por el uso moderno de las tierras tales como la tala de árboles, pastoreo de animales o la minería de tajo abierto.

Agua

Al igual que los humanos, todos los animales necesitan agua para sobrevivir. Muchas de nuestras especies silvestres absorven la suficiente cantidad de agua del alimento que consumen, como plantas suculentas pero algunas también beben agua, especialmente en las regiones áridas.

Espacio

Los animales necesitan espacio para sobrevivir. Sobrepoblación conduce a la competencia intensa para la búsqueda de alimento y para lugares de reproducción, eventualmente conduce a la desnutrición y al rápido incremento de enfermades y parásitos. Muchos animales son territoriales hasta cierto punto; es decir, ocuparán y se mantendrán en un lugar en específico y alejarán de él a otros animales. Esta territorialidad asegura su correcto espaciamiento y previene la sobrepoblación. Debido a la necesidad de alimento, un área determinada solo puede contener un número determinado de animales, no importa cuánta agua, alimento o cobertura ellos reciban.

Muchas especies silvestres requieren de un lugar especial para reproducirse. Bosques densos son necesarios para la que los Elks puedan esconder a sus crías recién nacidas y para que los pájaros que anidan en los árboles puedan esconder sus nidos. El águila de cabeza calva necesita de árboles grandes y maduros para que pueda soportar el peso de sus pesados nidos, y estos nidos deben estar cerca a la orilla del mar o lagos de donde ellos puedan obtener su alimento. Las aves que anidan en hendiduras necesitan de troncos de árboles maduros en los que ellos puedan excavar sus nidos, los halcones necesitan de despeñaderos y las aves marinas que anidan en grandes grupos necesitan de islas de difícil acceso. Algunos animales, tales como los lobos y los osos, necesitan que el suelo esté en condición para que ello puedan cavar sus guaridas. Los manejadores de fauna silvestre tratan de proteger estos lugares de reproducción e incluso mejorarlos cuando les es posible.

Disposición

Las especies de fauna silvestre deben tener acceso al alimento, agua, cobertura y espacio. Si uno de éstos componentes es removido del hábitat, el animal no podrá sobrevivir.

Analizando el Hábitat

Para analizar el hábitat, debemos considerar la calidad así como la cantidad de tierra disponible. Muchas de las áreas vitales para la fauna silvestre también son preferidas por los humanos por diferentes razones. Los valles son un excelente hábitat para muchas especies animales, pero desafortunadamente, también son consideradas como las mejores áreas para la agricultura o como reservorios. Las desembocaduras de los ríos, áreas que se consideran como esenciales para la reproducción de aves acuáticas, tienen también un altísimo potencial en la venta de propiedades inmuebles. En las áreas donde compartimos el uso con la fauna silvestre, tales como en la ganadería, usualmente ignoramos las necesidades de la fauna nativa debido a los intereses que se generan por el uso de la tierra en las actividades productivas.

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